주요 소셜 미디어 플랫폼에 대한 법적 압력이 새로운 이정표에 도달했습니다. 미국 가족 네 명이 공동으로 부당 사망 소송을 제기했습니다. 소셜 미디어 피해자 법률 센터(Social Media Victims Law Center)가 제기한 소송은 페이스북과 인스타그램을 소유한 메타(Meta), 틱톡, 스냅챗, 그리고 구글 소유의 유튜브를 상대로, 이들 앱들이 의도적으로 중독성을 유발하는 디자인을 통해 십대 사용자들의 자살에 일조했다는 혐의를 제기했습니다. 이 소송은 관련 기업들의 법적 본사가 위치한 델라웨어 주 고등법원에 2026년 7월 31일 접수되었습니다.
리비 카스트로(13세), 리브 켈러허(14세), 나다니엘 챔버스(17세), 도슨 홀든(18세)으로 확인된 이 청소년들은 2024년 7월부터 2025년 9월 사이에 사망했습니다. 고소장에 따르면, 이들 모두는 정신 건강이 점진적으로 악화되는 과정을 겪었습니다. 소셜 미디어 중독, 심각한 수면 부족, 불안, 우울증, 자살 충동 텍사스, 노스캐롤라이나, 미네소타, 테네시 출신의 이 가족들은 수년간 해당 플랫폼을 집중적으로 사용한 후, 회사들이 위험성을 알고 있었음에도 불구하고 이를 예방하기 위한 충분한 조치를 취하지 않았다고 주장합니다.
전례 없는 수요
이 사건을 특이하게 만드는 것은 바로 이것입니다. 이는 4대 IT 대기업 모두가 하나의 소송 절차에 참여한 최초의 부당 사망 소송입니다.지금까지 법적 조치는 한두 회사만을 대상으로 하거나, 비치명적인 부상에만 초점을 맞춰왔습니다. 소셜 미디어 피해자 법률 센터의 설립자인 매튜 버그만 변호사는 이번 사망 사건이 이미 유사한 소송들이 제기된 이후에 발생했다는 점을 강조하며, 이는 플랫폼들이 "경영진의 공허한 약속에도 불구하고 계속해서 아이들의 생명을 앗아가고 있다"는 것을 보여준다고 주장했습니다.
이 주장은 이전 소송에서 기밀 해제된 내부 문서를 근거로 합니다. 예를 들어, 메타는 인스타그램이 사회적 비교를 유발한다는 것을 알고 있었다. 이메일과 내부 자료에 따르면, 이는 미성년자들의 신체 이미지 왜곡과 우울증으로 이어졌습니다. 틱톡은 자사 알고리즘이 감정적으로 취약한 상태에 있는 사용자를 식별하여 화면 사용 시간을 극대화하기 위해 그러한 유형의 콘텐츠를 더 많이 제공했다는 데이터를 보유하고 있었습니다. 스냅챗과 유튜브 또한 자존감이 낮은 시기의 미성년자를 대상으로 프로파일링을 하거나 자해 관련 콘텐츠를 추천했다는 의혹을 받고 있습니다.
메타와 다른 플랫폼들의 법적 맥락
이번 소송은 단발적인 사건이 아닙니다. 메타는 현재 여러 소송에 휘말려 있습니다. 2026년 3월, 로스앤젤레스 배심원단은 인스타그램과 유튜브의 디자인 측면에서 메타와 구글의 과실을 인정하고, 불안, 우울증, 신체이형장애를 겪은 20세 여성에게 600만 달러의 배상금을 지급하라고 판결했습니다. 두 회사 모두 항소할 것이라고 발표했습니다. 게다가, 메타는 이번 주 테네시에서 시험적으로 사용되고 있습니다. 주 법무장관의 소송으로 인해 그는 8월에 오클랜드에서 연방 재판을 받게 될 예정이며, 4개 주는 최대 1조 4천억 달러의 손해 배상을 청구하고 있습니다.
틱톡은 법정 밖 합의를 택했습니다. 미성년자 중독과 관련된 세 건의 개인 상해 소송에서 원칙적인 합의에 도달했지만, 합의금 액수는 공개되지 않았습니다. 로스앤젤레스 사건의 경우, 틱톡과 스냅챗은 판결 전에 합의를 통해 소송을 취하했습니다. 10월 현재 유튜브, 스냅, 메타는 여전히 세 건의 개인 상해 소송에 휘말려 있습니다.이는 각 측 주장의 타당성을 평가하는 데 도움이 될 "대표적인 사례"로 간주됩니다.
기업의 대응과 재정적 영향
소송을 당한 기업들은 각기 다른 반응을 보였습니다. 구글은 유족들에게 애도를 표하고 혐의 내용을 검토 중이며 아동 보호 정책을 옹호한다고 밝혔습니다. 메타, 틱톡, 스냅은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았지만, 메타는 다른 채널에서 소송이 "근거 없는" 것이며 자사에서 도입한 기능들이 아동 보호에 도움이 된다고 주장했습니다. 부모의 통제가 더 엄격한 십대들을 설명합니다.. 그러나, 메타의 법률 비용은 2026년 2분기에 24억 달러에 달했습니다.이는 회사 이익이 14% 감소하는 데 영향을 미쳤는데, 이는 회사로서는 이례적인 수치입니다.
잠재적인 재정적 영향은 막대합니다. 뉴멕시코주의 경우, 단 한 번의 패소로도 3.700억 달러의 손해배상금이 발생할 수 있습니다. 분석가들은 메타가 연간 200.000천억 달러 이상을 벌어들이지만, 불리한 판결이 누적될 경우 제품 설계에 변화가 불가피할 수 있다고 경고합니다. 회사는 일부 사안에 대해 협상 의사를 보였습니다.예를 들어 뉴멕시코 주에서는 미성년자의 기본 개인정보 보호 설정 변경이나 수업 시간 중 알림 차단과 같은 기능을 수정할 것을 제안했지만, 일부 주의 요청은 "기술적으로 실현 불가능하다"고 설명했습니다.
한편, 미국 의회는 아직 포괄적인 규제안을 통과시키지 못했습니다. 상원은 2년 전 아동 온라인 안전법(Kids Online Safety Act)을 통과시켰지만, 하원은 이에 대한 표결을 진행하지 않았습니다. 유럽에서는 디지털 서비스법(DSA)이 이미 대형 플랫폼에 알고리즘을 사용하지 않는 대안을 제공하도록 요구하고 있으며, 원고 측은 이러한 선례가 미국 법원에 영향을 미치기를 기대하고 있습니다. 사회적, 법적 압력은 멈추지 않는다.이 네 가족의 사례는 미성년자의 정신 건강에 대한 소셜 네트워크의 책임에 있어 전환점이 될 수 있을 것이다.
